León IIIPapa (Roma?-íd. 816). Papado: 795-816. A este pontífice, que en el año 800 coronó en Roma como emperador a Carlomagno, se le ha atribuido falsamente la elaboración de la crónica literaria más antigua de la traslación del cuerpo de Santiago el Mayor desde Palestina a Galicia. Es la conocida como Epístola del papa León. Quien de forma más firme ha defendido su posible autoría es Antonio López Ferreiro (1899). Considera que León III pudo recibir la noticia del rey Alfonso II el Casto de Asturias, responsable del descubrimiento, ya que este historiador sitúa este hecho hacia el año 813. Cree López Ferreiro que con la epístola, cuyo texto original considera que se acabaría perdiendo, el papa “quiso comunicar al mundo católico, y en especial a todos los españoles, esta buena nueva, y al mismo tiempo indicar sumariamente como Santiago, que había sido martirizado en Jerusalén, había ido a parar con sus sagrados restos al último confín de España”.
De forma menos decidida, otros autores del siglo XIX atribuyen el texto a papas posteriores con el mismo nombre, como León VIII (s. X) y León IX (s. XI). También aparece en alguna versión de la epístola como autor un obispo de Jerusalén llamado León. En la actualidad esta se considera de autor o autores desconocidos y bastante posterior -finales del siglo X-, al tiempo que todas las evidencias confirman que el hallazgo del supuesto sepulcro apostólico no se produjo antes del año 820. [MR]