Localidad de 17.535 habitantes (330 m) en una de las variantes del Camino Portugués del Interior y del Camino del Sudeste o Camino Mozárabe Portugués. A 212 km de Santiago. Sede del ayuntamiento del distrito de Vila Real. El origen de esta población se remonta a la Prehistoria, pero sólo las legiones romanas consiguieron someter a sus moradores que hasta entonces habían vivido en la cima de las montañas y se instalaron en el valle fértil del río Tâmega, donde hoy está la ciudad, y pasaron a utilizar algunos de los castros conquistados como fortificaciones. La construcción de la primera muralla que rodeó la población es el imponente puente de Trajano, sobre la Vía Bracara-Asturica; el aprovechamiento de las aguas calientes minero-medicinales y la implantación de los balnearios termales, así como la explotación de filones auríferos y otros recursos del suelo y subsuelo fueron algunas de las obras y aprovechamientos realizados durante la ocupación romana.
El núcleo urbano conquista en esa época una gran importancia, siendo elevado a la categoría de municipio cuando dominaba Vespasiano, primer césar de la Familia Flavia (año 79). Será este el origen de Aquae Flaviae, designación antigua de Chaves. El auge del dominio romano se verificó en el inicio del siglo III, tras la llegada gradual de los pueblos suevos, visigodos y alanos, que pusieron fin a la colonización romana. Las guerras entre Remismundo y Frumário, en la disputa del derecho al trono, tienen como consecuencia la casi total destrucción de la ciudad, la victoria de Frumário y la prisión de Idácio, notable obispo de Chaves. El dominio bárbaro dura hasta la llegada de los moros, oriundos del norte de África, donde vencen a Rodrigo, el último monarca visigodo, a principios del siglo VIII.
Con los árabes, el islamismo ocupa el espacio del cristianismo, lo que supone una revuelta religiosa y, a la vez, la fuga de las poblaciones residentes hacia las montañas. Las contiendas entre moros y cristianos duraron hasta al siglo XI, cuando la ciudad es rescatada por Alfonso III, rey de León que la mandó reconstruir, poblar y cercar nuevamente de murallas. El periodo de dominación bárbara duró hasta que los pueblos del norte de África invadieron la región y vencieron a Rodrigo, el último monarca visigodo, a principios del siglo VIII. De la presencia islámica resta, solamente en la cultura popular, una gran variedad de leyendas que mezclan castros, tesoros fabulosos y moras encantadas.
Alrededor de 1160 Chaves es integrada en el territorio que ya entonces era Portugal, con la importante intervención de Ruy y Garcia Lopes, figuras íntimamente conectadas a la historia de esta localidad. Por su proximidad a la frontera, Chaves era vulnerable al ataque de los invasores y por ese motivo Don Dinis mandó erigir el castillo y la fortificación amurallada, que aún hoy dominan el burgo citadino y su periferia.
En 1253 la localidad es escenario de la boda de Alfonso III con su sobrina Beatriz, hija de Alfonso X el Sabio; fue el Boloñés quien concedió a la población su primer fuero, el 15 de mayo de 1258; Manuel I otorgaría nuevo fuero en 1514. Durante la Guerra de la Independencia, João I montó alrededor de Chaves un cerco que duró cuatro meses; tras rendirse la plaza, el señorío de la villa fue dado a Nuno Alvares Pereira, que lo cedería a Alfonso, su yerno y fundador de la Casa de Bragança, a la que Chaves perteneció durante varios siglos.
En cuanto a su patrimonio arquitectónico destacan el castillo medieval y su torre de Menagem; el puente romano del siglo I (puente de Trajano); las iglesias Matriz (s. XII), de la Madalena (s. XVIII) y de la Misericórdia (s. XVII), y las capillas de Santa Cabeça (s. XVIII) y del Senhor do Calvário (s. XVII). Constituye un importante punto de paso de peregrinos a Santiago provenientes de la Vía de la Plata que entran en Portugal en diversos puntos de esta, provenientes de Vila Real o de Bragança y que siguen hacia Verín. En Chaves no existe asociación jacobea ni albergue. El Camino sólo se encuentra señalizado tras el paso de la frontera, hacia Verín. [AR]